Après la télévision et la musique, c'est maintenant au tour du sport. Et il paraissait impossible d'évoquer 2008 sans parler de la belle année qu'ont réalisé nos amis sportifs ibériques. « Viva España » ... les supporters espagnols se sont délectés des exploits de leurs champions. 2008 aura été indéniablement l'année de l'Espagne. Les athlètes ibériques ont tout décroché ou presque. En football, ils ont enfin remporté un titre européen en raflant l'Euro 2008 avec une équipe offensive et plaisante à voir évoluer avec ces Casillas, Puyol, Fabregas, Xavi, Villa, Torres et consort. La Coupe Davis est elle aussi devenue la propriété des espagnols. Le tennis était à la fête avec les victoires à la pelle d'un Rafael Nadal au sommet de son art. Le tennisman a notamment remporté Roland-Garros pour la quatrième année consécutive et Wimbledon, après avoir battu Roger Federer à deux reprises. D'ailleurs la finale entre l'Espagnol et le Suisse restera comme le plus beau moment de sport de l'année, voire l'un des plus beaux de l'histoire. Après un match hallucinant et cinq sets de folie, Nadal a complété sa galerie de trophée et prouvé qu'il pouvait aussi réussir sur le gazon londonien. Il a couronné de lauriers cette belle année en remportant son premier titre olympique à Pékin en simple. Les cyclistes hispaniques n'ont pas été en reste. Sur les routes du monde, ils ont brillé par leurs performances. Carlos Sastre a remporté le Tour, Alberto Contador a signé le doublé Giro-Vuelta, et Samuel Sanchez Gonzales a lui surpris son monde en remportant l'épreuve en ligne aux Jeux Olympiques.
En plus d'être espagnole, 2008 aura surtout été une belle année olympique avec son lot de belles performances, de records qui tombent, de dépassement de soi. L'attribution des Jeux Olympiques avait suscité une vive polémique. Et tout au long de son passage dans les différentes villes de la planète la flamme aura été chahuté en guise de protestation vis-à-vis des comportements inacceptables des autorités chinoises envers les droits de l'homme et notamment envers le peuple tibétain. Ce qui laissait craindre le pire pour le déroulement des Olympiades. Finalement tout s'est bien passé, et les projecteurs ont été tournés vers les stades prétextant que le sport était un bon moyen de rapprochement des peuples. On regrettera toutefois que les autorités internationales n'aient pas plus insisté sur la question des droits de l'homme. Mais s'il ne fallait parler que de sport, nous retiendrions bien sûr, les coups d'éclats du sprinteur Usain Bolt et du nageur Michael Phelps qui auront été incontestablement l'homme de ses Jeux Olympiques. Dans le nid d'oiseau de Pékin, Bolt, le jamaïcain s'est fait un nom parmi les grands de l'athlétisme en décrochant trois médailles d'or (100 m, 200 m, 4x100 m) avec à la clé trois records du monde. De son côté, c'est dans le Water Cube, que Phelps l'américain a dégoûté tous ses concurrents. Il rentre au Pays de l'oncle Sam avec quatre records du monde et pas moins de huit médailles d'or, un chiffre qui fait désormais de lui le champion le plus médaillé de l'histoire olympique dépassant ainsi un autre nageur, australien cette fois, Mark Spitz. La natation française aura aussi été à la fête avec son chef de file auréolé d'or, Alain Bernard. Le nageur d'Antibes repart de Chine avec plusieurs médailles. Et la finale du relais 4x100 s'imposera elle aussi comme un grand moment de cette année 2008. Après une course superbe, les français s'inclinèrent de 8 centièmes après que John Lezak est rattrapé sur le fil Alain Bernard. Tout au long de la saison et il y a encore quelques jours, les français ont brillé. A cette occasion, n'oublions pas de citer Amaury Leveaux, Fabien Gilot ... Et puis comment évoquer les JO, sans parler de la belle aventure des handballeurs français qui décrochent la médaille d'or convoitée depuis si longtemps. Les Experts ont donc réussi là où les Bronzés et les Costauds avaient échoués. Et après avoir écarté la Croatie en demi, la finale face à l'Islande n'apparaissait plus que comme une simple formalité pour les coéquipiers de Thierry Omeyer et de Nicolas Karabatic. Bien sûr la quinzaine olympique aura été marquée par les exploits d'autres champions comme Anne-Caroline Chausson en BMX, Julien Absalon en VTT, Yelena Isinbayeva au saut à la perche, Tia Hellebaut en hauteur, Steeve Guenot en lutte ... Des joies mais il y a eu aussi des peines et des déceptions pour Liu Xiang, pour Mehdi Baala, ou pour Laura Flessel... Et surtout l'échec total de Laure Manaudou.
Et oui la nageuse française va vite essayer d'oublier 2008. Cette année restera à jamais comme un tournant dans sa carrière. Laure Manaudou a été secouée par les changements successifs d'entraîneurs, de lieux d'entrainements, et aussi par des soucis personnels liés à la parution de photos très intimes sur Internet. On se rappelle aussi de cette image datant du 21 avril. En sanglot après une désillusion au Championnat de France à Dunkerque, Laura Manaudou s'exclame devant les caméras d'Eurosport : « Je veux ma combi ». Un événement marquant de l'année qui vient de s'écouler et qui marqua le début d'une série qui allait connaître son dénouement fin aôut lorsque Manaudou quitte les bassins pékinois après avoir fini à plusieurs reprises dans les dernières places des courses auxquelles elle avait pris part. Saura-t-elle se relever ? Tout les amateurs de sport l'espèrent en tout cas car il serait fort dommage d'être privé des exploits d'une si remarquable championne comme on trouve rarement. La dernière en date s'appelait Marie-Josée Pérec.
Inconnus il y a encore douze mois, Jo-Wilfried Tsonga et Gilles Simon ont eux redonné le sourire au tennis français. Les deux tennismen français ont pris part aux derniers Masters de Shanghaï. Dès janvier, Tsonga avait ouvert le bal en atteignant la finale de l'US Open. Une performance qui avait passionné le public français qui se levait aux rythmes de ses exploits. Le français s'inclinera finalement face à Djokovic en quatre sets. Mais il se rattrapera quelques mois plus tard en gagnant son premier tournoi sur le circuit professionnel, lors du Tournoi de Bercy en disposant de Nalbandian. Il devient ainsi le 1er joueur français, et le 6ème joueur mondial. Ce qui lui permet d'aller aux Masters, compétition qui regroupe les huit meilleurs joueurs de l'année. Sur forfait d'un concurrent, Gilles Simon gagnera lui aussi le droit d'y participer. En plus de ses trois titres, le Niçois est le seul avec Andy Murray à avoir battu les trois premiers au classement ATP : Rafael Nadal, Roger Federer ( à deux reprises), Novak Djokovic.
Comme l'année dernière, Sébastien Loeb figure en bonne place dans cette rétrospective de l'année. Au volant de sa Citroen C4 WRC, il décroche avec son fidèle co-pilote, Daniel Elena, son cinquième titre mondial consécutif, du jamais vu, et bat aussi le record du nombre de victoire en rallye en le portant à 47. En 2008, il remporte la manche inaugurale devenant ainsi le seul à avoir signé cinq victoires au rallye Monte-Carlo, devançant Sandro Munari, Walter Röhrl et Tommi Mäkinen (quatre succès chacun). Il gagne enfin le Rallye de Finlande, qui lui avait toujours échappé et devient le premier non-nordique à l'emporter depuis 16 ans. Au rallye suivant, il signe un nouvel exploit en triomphant une septième fois en sept ans en Allemagne. Il obtient ainsi le record absolu de victoires consécutives sur un même rallye. Ajoutez à cela les 11 courses remportées en 2008, qui lui permettent de battre une nouvelle fois le record de victoires en une saison de WRC avant de conclure l'année en s'adjugeant la Course des Champions pour la 3éme fois. En moto, c'est un jeune d'à peine 20 ans qui s'est illustré en 125 CC en remportant le titre mondial. En remportant le 5 octobre 2008 le Grand Prix d'Australie couru sur le circuit de Phillip Island, sa quatrième victoire de la saison, Mike Di Meglio devient champion du monde de la catégorie 125 cc, et devient le plus grand espoir français de la moto GP éclipsant ainsi son compatriote Randy de Puniet. En 2009, il passera en 250 cc, une épreuve remportée cette année par Marco Simoncelli. Tandis qu'en Moto GP, ou 500 cc, c'était l'heure du grand retour de Valentino Rossi qui obtient par la même occasion son sixième titre depuis 2001. Pendant ce temps Lewis Hamiton remportait lui le championnat du monde de F1 de justesse en terminant 5ème du dernier Grand-Prix. Et puisque nous sommes dans les sports automobile, nous ne pouvions pas faire sans évoquer l'annulation du Paris-Dakar pour menaces terroristes, ou de l'accident lors de l'Enduro du Touquet qui aurait pu coûter la vie à Benjamin Schots.
Et comment finir, sans parler un peu de ce sport génialissime qu'est le football. Manchester United a brillé sur le toit du monde en remportant le Championnat d'Angleterre, la Ligue des Champions et le Championnat du Monde des Clubs. Sir Alex Ferguson a ajouté trois trophées à son impressionnante galerie, et la belle saison des Reds Devils a permis à Cristiano Ronaldo de remporter le Ballon d'Or 2008 en devançant le fantastique argentin du FC Barcelone, Lionel Messi. Et si on ajoute à ces deux génies, les excellents Fabregas, Xavi, Ibrahimovic, ou encore Ribéry, on peut dire que 2008 aura réservé de beaux moments aux amateurs de beau jeu. L'Italie a sacré l'Inter Milan pour la 16ème fois, dont trois d'affilée, l'Espagne s'est offert au Real Madrid pour la 31ème fois, l'Allemagne a couronné le Bayen Munich pour la 21ème fois pendant qu'en France, l'Olympique Lyonnais gagnait pour la septième fois d'affilée le championnat, et sa première Coupe de France depuis 1973 (les Lyonnais en ont remporté quatre). Avec l'arrivée de la nouvelle saison, Lyon a changé d'entraineur, Alain Perrin a cédé sa place à Claude Puel. Même si les rhodaniens semblent plus en difficulté, ils se sont une fois de plus octroyé le titre honorifique de Champion d'Automne qui clôt les matchs aller. 2009 sera-t-il encore l'année des Gones ? Marseille et son capricieux meneur Ben Arfa, Bordeaux et son génie Gourcuff, Paris de retour avec son briscard Makélélé, ou Rennes et son entraineur à la moustache semblent en effet en mesure d'inquiéter les coéquipiers de Karim Benzema, auteur d'une sublime année où il a empilé les buts. Et un autre défi s'imposera aux Lyonnais en 2009 avec la Ligue des Champions. Mais dès février, les hommes de Puel trouveront sur leur route l'ogre Blaugrana, le FC Barcelone tout feu tout flamme.
On se rappellera aussi que 2008 fut l'année du naufrage du RC Lens en Ligue 2. Le club Sang et Or a renié ses valeurs et le retour du bâton a été terrible. En seconde division, les joueurs de Wallemme doivent à chaque match sortir leurs armes pour emporter la victoire et espérer remonter de suite. Autre déception, et elle est nationale cette fois-ci, c'est l'échec lamentable de l'Equipe de France lors de l'Euro organisé en Suisse et Autriche. A croire que l'air helvète n'a pas réussi aux coéquipiers de Thierry Henry. Après avoir buté sur la Roumanie (0-0), des Bleus sans ressorts ont pris une correction face aux Pays-Bas ( 4-1) puis une leçon de réalisme face aux Italiens (2-0) ... Une sortie de piste qui aurait pu compromettre le poste de Raymond Domenech, mais à la surprise générale, la Fédération a décidé de poursuivre son contrat jusqu'en 2010 pour les éliminations de la Coupe du Monde en Afrique du Sud, une phase de poule qui a moyennement commencé. A défaut d'attirer la sympathie du public, Domenech aura à son actif l'une des images les plus médiatiques de l'année avec sa demande en mariage à Estelle Denis, en direct après l'élimination à l'Euro.
Le football aura aussi été secoué par différentes scandales : le racisme avec notamment l'Affaire Ouaddou, la Banderole Ant-Ch'tis, et les effets collatéraux du dopage en Italie ... Des épisodes qui montrent une fois de plus la bêtise humaine, mais aussi le mutisme des autoristes.